succes begint met plezier en geloof in jezelf

een goede mentaliteit brengt je carrière naar een topniveau

Ontwikkeling
Hoe ontwikkel je je als topsporter? Volgens Niels begint het allemaal met plezier. “Ik sport al mijn hele leven met plezier. Als je plezier hebt, kun je ver komen. Het maakt het veel gemakkelijker om naar wedstrijden uit te kijken in plaats van ertegen op te zien. Plezier is belangrijk, maar natuurlijk is er meer nodig. Je gaat je leven veel meer om de sport heen bouwen. Je moet bijvoorbeeld extra trainen en op je voeding letten.” Sinds Niels op sportcentrum Papendal traint, traint hij met de Nederlandse top. “We hebben hetzelfde doel, en daardoor kunnen we elkaar motiveren en uitdagen.”

Hoe verder je komt, hoe hoger de verwachtingen worden, merkt Niels op. “Het is belangrijk om focus te houden en je niet bezig te houden met wat de buitenwereld vindt of denkt. Ik ben vooral bezig met wat ik zelf wil bereiken. De mening van de mensen die dicht bij me staan, daar luister ik wel naar. Maar andere meningen laat ik van me afglijden.”

Niels heeft allesbehalve het gevoel dat hij dingen moet opofferen voor de sport. “Ik vind mijn leven juist leuker en spannender dan dat van leeftijdsgenoten. Ik ben voortdurend op reis en ontmoet overal interessante mensen. Natuurlijk mis ik soms een feestje, maar het is het dubbel en dwars waard.”

Betrokken
Het talent van Niels zou best eens genetisch bepaald kunnen zijn. Beide ouders waren goede atleten en zijn oudere broer studeert met een hardloopbeurs aan een Amerikaanse universiteit. Niels: “Mijn ouders en broer steunen me in alles wat ik doe, en ik ben extra gemotiveerd als ze bij een wedstrijd zijn. Ik kan ook altijd rekenen op de support van mijn vrienden, waarvan een groot deel ook in de atletiek zit.”

De coach van Niels speelt ook een essentiële rol in het proces. “Het is heel belangrijk om de juiste mensen om je heen te verzamelen”, vertelt Niels. “Een goede coach is onmisbaar in de topsport. Hij regelt niet alleen het trainingsplan, maar heeft bijvoorbeeld ook contact met de diëtist en het management. De coach is het middelpunt van alles en ik ben blij dat ik hier een fijn persoon voor heb gevonden.”

Verrassend
“Veel mensen zijn verrast als ze horen hoeveel mensen er samen werken aan het bereiken van een topprestatie van één sporter”, zegt Niels. “De meesten kijken puur naar de atleet, maar dat is maar een klein gedeelte van de prestatie. Denk aan de coach, trainingsgenoten, management, familie en vrienden. Als dat allemaal niet goed zit, kun je nooit zo goed presteren.”

Zelf had Niels twee jaar geleden nooit gedacht dat hij op dit punt zou staan in zijn carrière. “Ik heb dit seizoen een grote stap gemaakt. Dat betekent grotere wedstrijden, meer zenuwen en meer randzaken. Maar dat betekent voor mij ook nóg meer plezier, want ik vind het alleen maar leuker worden. Als je er zelf in gelooft én plezier hebt, kun je ver komen.”